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Bis zu den weltverändernden Terroranschlägen vom 11. September 2001 bestand das World Trade Center (WTC) aus sieben Gebäuden, die sich um die World Trade Center Plaza gruppierten. Darunter mit den Zwillingstürmen auch die bekanntesten Bauwerke des Komplexes. Als die beiden nach heutigen Designmaßstäben eher schlichten Bürotürme 1973 eröffnet wurden, waren sie nicht gerade sonderlich beliebt in New York. Man warf dem Architekten Minoru Yamasaki mangelnde Kreativität vor, die sich in zwei banalen Wolkenkratzern wiederspiegelte, die lediglich durch ihre Größe zu überzeugen wussten.

Angreifbares Symbol für Macht, Moderne und Reichtum der USA

Mit 417 (Nordturm, WTC1) und 415 Metern (Südturm, WTC2) waren beide nach ihrer Fertigstellung die höchsten Gebäude der Welt, wenn auch nur für kurze Zeit. Nach der Errichtung eines Antennenmastes 1978 wuchs der Nordturm sogar auf 526,7 Meter an. Weil die Antenne aber nicht von Anfang an mitgeplant wurde, durfte sie nicht in die offizielle Berechnung der Gebäudehöhe einfließen.

Die Twin Towers blieben die höchsten Wolkenkratzer von New York, bis 2001 jeweils ein entführtes Passagierflugzeug in sie flog. Zu diesem Zeitpunkt waren sie längst nicht mehr ungeliebt, sondern amerikanisches Symbol für Macht, Moderne und Reichtum. Und damit letztlich auch Symbol für all das, was Gegner an der Großmacht USA hassen.

Dass die jeweils 110 Stockwerke umfassenden Zwillingstürme 56 (Südturm) bzw. 102 Minuten (Nordturm) nach den Einschlägen der Flugzeuge in sich zusammenstürzten, war nicht ihrer Konstruktion geschuldet, sondern der Hitze von bis zu 1.000 Grad Celsius, die durch zigtausende Liter Kerosin entstand.

"Ground Zero"

In den beiden Türmen, in denen werktags bis zu 50.000 Menschen arbeiteten, und den anderen Gebäuden des WTC starben über 2.000 Menschen. Während Angestellte in den unteren Etagen gar nicht realisierten, dass in das Gebäude, in dem sie sich gerade befanden, ein Flugzeug eingeschlagen war, gerieten diejenigen oberhalb der Einschlagstellen in Panik. Viele sahen keinen Ausweg und sprangen aus Angst bei lebendigem Leib zu verbrennen hunderte Meter in den Tod.

Das WTC3, in dem sich ein Hotel befand, wurde unter den Trümmern der eingestürzten Zwillingstürme begraben. Das WTC7 wurde beim Einsturz des Nordturms durch Trümmer getroffen, die anhaltende Brände verursachten, was wenige Stunden später ebenfalls zum Einsturz dieses Gebäudes führte. Die übrigen drei Bauwerke des World Trade Center wurden so sehr beschädigt, dass sie abgerissen werden mussten. Gleiches galt für 23 weitere Gebäude in der Umgebung. Das Gelände, das nach Einsturz der Hochhäuser ein einziges Trümmerfeld war, wurde und wird "Ground Zero" genannt.

Nachdem im Mai 2002 die Aufräumarbeiten an der Unglücksstelle beendet wurden, konnte man sich Gedanken darüber machen, wie das Areal, das der Port Authority of New York and New Jersey (Hafenbehörde beider Staaten) gehört, in Zukunft aussehen sollte.

Wiederaufbau des World Trade Center

Bereits kurz nach den Terroranschlägen wurde entschieden, die Fläche wieder zu bebauen. Neben den Befürwortern neuer Wolkenkratzer gab es natürlich auch eine ganze Reihe von Menschen, die sich "Ground Zero" als Gedenkstätte wünschten. Die unterschiedlichen Interessen der verschiedenen Beteiligten führten bezogen auf die Errichtung der Gedenkstätte und den Neubau der Gebäude zu jahrelangem Gerangel um Design, Größe, Finanzierung und Verantwortung.

Bei einem 2002 ausgerufenen Architekturwettbewerb ging Daniel Libeskind als Gewinner hervor. Sein Entwurf fand Zustimmung, weil er Gedenkstätte und Neubebauung vereinte. Larry Silverstein, der das World Trade Center nur wenige Monate vor den Anschlägen für 99 Jahre pachtete und damit auch das Recht auf Wiederaufbau hatte, brachte den Architekten David Child mit ins Boot. Weil es zwischen Libeskind und Child große Meinungsverschiedenheit gab, wurde ersterer zum Berater degradiert. Childs überarbeitete Libeskinds Masterplan für das neue World Trade Center in Folge stark.

Bereits im Jahr 2006 wurde das etwas abseits gelegene Seven World Trade Center (7WTC) als erstes neues WTC-Gebäude fertiggestellt und eröffnet. Es wurde von David Child entworfen und galt als Prototyp für die anderen Hochhäuser des Komplexes. Beim 7WTC wurden bereits die verschärften Sicherheitsvorkehrungen umgesetzt, die auch für alle anderen Neubauten auf dem Gelände zur Voraussetzung gemacht wurden. Darunter zum Beispiel ein robusterer Betonkern, Leuchtstreifen am Boden und breitere Treppen.

Gedenkstätte samt Museum

Childs war auch für den neuen Hauptbau, das One World Trade Center (1WTC) verantwortlich, das die Twin Towers ersetzt. Exakt dort, wo einst die Zwillingstürme standen, wurden als Mahnmal zwei quadratische Granitbecken in die Fundamente eingelassen, an dessen Wänden Wasser in die Tiefe stürzt um dann in einem Loch zu verschwinden. Die Bassins sind von Bronzeplatten umgeben, in die die Namen aller 2.977 Opfer der Terroranschläge vom 11. September 2001 gefräst sind (ohne die 19 Attentäter). Außerdem sind hier auch die Namen der sechs Opfer festgehalten, die bereits 1993 beim ersten Terroranschlag auf das World Trade Center ums Leben kamen. Damals explodierte eine Bombe in der Tiefgarage.

Etwas versetzt zwischen den beiden Wasserbecken befindet sich der Bau des zur Gedenkstätte gehörenden Museums. Über 90 Prozent des Museums befinden sich jedoch unter der Erde. Mahnmal, Museum sowie die hunderten Bäume drum herum bilden gemeinsam das National September 11 Memorial & Museum, wie die Gedenkstätte offiziell heißt.

Weitläufiger Komplex

Als zweites Gebäude des Komplexes wurde 2013 das Four World Trade Center (4WTC) eröffnet. Das One World Trade Center wurde 2014 fertiggestellt, seine Aussichtsplattform 2015 eröffnet. Das Three World Trade Center (3WTC) befindet sich seit 2010 im Bau und soll voraussichtlich 2017/18 fertig werden. Mit dem Bau des Two World Trade Center (2WTC) wurde ebenfalls 2010 begonnen. Die Arbeiten an diesem Büroturm wurden jedoch unterbrochen, bis sich ausreichend Mieter gefunden haben. Mit dem bereits geplanten und genehmigten Bau des Five World Trade Center (5WTC) wird erst begonnen, wenn ausreichend Flächen vermietet wurden. Wie das alte World Trade Center wird auch der neue Komplex aus sieben Bürogebäuden bestehen, sofern die Planungen vollumfänglich umgesetzt werden.

Die World Trade Center Site, wie das gesamte Areal heißt, wurde nach den Anschlägen durch die Verlängerung zweier Straßen in vier Teile geteilt. Gleichzeitig ist sie durch den Abriss beschädigter Gebäude nach Süden gewachsen.

Neben den Bürogebäuden und der Gedenkstätte samt Museum soll in Zukunft auch das bisher in Planung befindliche Performing Arts Center zum WTC gehören. Außerdem befindet sich auch Oculus, das World Trade Center Transportation Hub, auf dem Areal. Die unterirdische PATH-Station ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt samt riesigem Einkaufszentrum. Vom Untergrundbahnhof gibt es direkte Zugänge zu einigen der WTC-Gebäude. Im Süden wird die WTC-Site vom über dem Vehicular Security Center gelegenen Liberty Park begrenzt.