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Offizielle Amtssprache Marokkos ist Arabisch, das für unsere Augen ein kalligraphisches Rätsel und für unsere Ohren ein unentschlüsselbares Mysterium ist. Genau dieses arabische Sprachwirrwarr ist wichtiger Baustein der exotischen Atmosphäre von Marrakesch. Vergleichbar mit Deutschland werden neben Hocharabisch auch regional unterschiedlich eingefärbte Dialekte gesprochen. Hinzu kommt, dass sich das marokkanische Arabisch deutlich vom klassischen Arabisch unterscheidet.

Da die Hälfte der marokkanischen Bevölkerung berberischen Ursprungs ist, ist es nicht verwunderlich, dass neben Arabisch verschiedene Berbersprachen gesprochen werden. Die drei wichtigsten sind Taschelhit (im Antiatlas, Dra- und Dadestal, in der Sous-Ebene und rund um Marrakesch), Tamazight (im östlichen Hohen und Mittleren Atlas) und Tarifi (im Rif-Gebirge und Hinterland). Tamazight ist wie Arabisch Amtssprache.

Französisch dient seit der Protektoratszeit als Bildungs-, Handels- und Verkehrssprache, ist also bei Behörden, in Büros und im Geschäftsverkehr üblich. Es ist Pflichtfach an den Schulen, in den meisten höheren Schulen sogar Unterrichtssprache. Folglich spricht jeder jüngere Marokkaner auch Französisch. In Touristenzentren wie Marrakesch und an beliebten Ausflugzielen hat man sich natürlich auf die ausländischen Gäste eingestellt. Fremdenführer, Hotelangestellte, Restaurantpersonal und Souvenirhändler sprechen oft Englisch und manchmal sogar ein wenig Deutsch.

Wer Wert auf einen intensiveren Austausch mit den Einheimischen legt, der sollte also überlegen, seine Französischkenntnisse aufzufrischen. Einen noch besseren Eindruck macht es allerdings, wenn man einige arabische Worte, wie zum Beispiel gängige Grußformeln und Redewendungen, beherrscht. Wer sich die Mühe macht und sich auch traut, sie zu verwenden, steigt in der Achtung der Marrakchi beachtlich und hat zudem eine bessere Ausgangsposition beim Feilschen.