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Trooping the Colour ist die alljährliche Militärparade zu Ehren des Geburtstags des amtierenden Monarchen. Sie wird traditionell am zweiten Samstag im Juni zelebriert. Der Termin im Sommer ist dem (vermeintlich) besseren Wetter geschuldet. Schon seit 1805 findet die Geburtstagsparade öffentlich statt, unabhängig vom tatsächlichen Geburtstermin des Königs. Seither hat es nur wenige Ausfälle gegeben, zum Beispiel aufgrund eines Eisenbahnstreiks und des Zweiten Weltkriegs.

Die Parade selbst hat eine noch deutlich längere Geschichte. Sie wurde erstmals unter Karl II. durchgeführt, der im 17. Jahrhundert König von England war. Entstanden ist die Parade aus dem Brauch des täglichen Vorbeitragens (trooping) und Zeigens der Regimentsfahnen (colours). Dies hatte früher den Sinn, dass die Soldaten das Aussehen der Fahnen verinnerlichten, damit sie sie später im Kampf zweifelsfrei wiedererkennen konnten.

"Ballett der Bärenfellmützen"

Schauplatz von Trooping the Colour ist Horse Guards Parade, der größte offene Platz von London. Vom Buckingham Palace aus reitet der König über die prunkvoll geschmückte Mall bis hierher. Um Punkt 11:00 Uhr Ortszeit beginnt die Geburtstagsparade mit der englischen Nationalhymne. Anschließend reitet der König die Reihe der angetretenen Regimentssoldaten ab. Aufgrund ihres Alters reitet Elisabeth II. seit ihrem 60. Lebensjahr nicht mehr selbst, sondern lässt sich in der Kutsche fahren. Erst nach der königlichen Inspektion der Truppen beginnt die eigentliche Militärparade.

Mit über 100 Befehlen dirigiert ein Offizier die Soldaten und Pferde nach einer streng festgelegten Choreografie über den großen Paradeplatz. Mehrere Militärkapellen spielen dazu nationale und internationale Marschmusik. Etwa 1.400 Soldaten der Household Division sind an der opulenten Parade beteiligt. Sie alle tragen die berühmte Paradeuniform, die unter anderem aus der Bärenfellmütze und dem roten Uniformrock besteht. Hinzu kommen 400 Musiker in zehn Bands, die Regimentsfahnen und ihre Träger sowie gut 200 Pferde. Die rund eineinhalbstündige Parade begutachtet der König von einem Podest aus.

Kanonendonner und Flugschau

Um Horse Guards Parade sind Tribünen aufgebaut, von denen aus unzählige Gäste das "Ballett der Bärenfellmützen" bestaunen. Darunter nicht nur die Königsfamilie und andere Ehrengäste, sondern auch das gemeine Volk. Die Karten für Trooping the Colour sind allerdings heißt begehrt. Sie werden Ende Februar im Losverfahren vergeben. Wer keinen Platz auf einer Tribüne bekommen hat, der muss sich an der Mall oder vor Buckingham Palace aufstellen und dort hoffen einen Blick auf den Monarchen zu erhaschen.

Begleitet wird das Spektakel von lautstarkem Kanonendonner. Sowohl im benachbarten Green Park als auch im Tower of London spucken die Haubitzen zu Ehren des Königs mehrfach Feuer. Höhepunkt und Abschluss von Trooping the Colour ist der Überflug des Buckingham Palace von einer Ehrenstaffel der Royal Air Force. Die Königsfamilie begibt sich dafür wieder zurück zum Schloss und versammelt sich auf dem Balkon, von wo aus sie die Ehrenformation am Himmel beobachtet und dem Volk zuwinkt.

Die traditionsreiche Geburtstagsparade im Herzen von London ist ein weltberühmtes Spektakel, das alljährlich Millionen Menschen rund um den Globus verfolgen. Unzählige Fernsehsender aus allen Herren Ländern übertragen Trooping the Colour live.